Quand les sciences s'en mêlent

24.06.2008

On associe peu volontiers le monde des gros lecteurs et celui des férus de mathématiques et de sciences. Désireux d'épouser le monde dans toute sa complexité, les lettreux peuvent regimber face à l'option de modélisation privilégiée par les scientifiques. Et pourtant, le mariage des deux peut donner des fruits plus que savoureux. On le sait depuis Blaise Pascal, redoutable parieur et inventeur de la pascaline... mais le sait-on vraiment?

Ayant moi-même été parfaitement réfractaire aux mathématiques, j'apprécie cependant beaucoup ces romans qui vous font approcher ce domaine par un autre bout de la lorgnette, et vous apportent, l'air de rien, un bout de culture générale. Le dernier en date que j'aie lu s'intitule "Requiem pour une puce", et est signé Gérard Ramstein. Il a été publié chez Seuil, dans la même collection que le "Monde de Sophie", célèbre ouvrage de Jostein Gaarder. Et de quoi Ramstein parle-t-il? De la création d'ordinateurs. Naturellement, loin de lui l'idée de nous conduire dans un monde étrange peuplé de geeks porteurs de T-shirts cradingues, buveurs de bière et amateurs de blagues à deux balles! Son roman se passe dans l'université fort respectable de Cambridge, où surviennent des crimes à l'heure du thé, en plein mois de décembre 1929 - soit bien avant l'arrivée des ordinateurs sur le marché.

J'ai moi-même été dérouté par cette approche: le titre laissait imaginer un univers peuplé de micro-ordinateurs Vaio, Dell, Gateway ou autres! Et me voilà dans un univers de belles boiseries et de vieux murs... Reste que, même par procuration, Gérard Ramstein sait recréer l'ambiance effervescente des pionniers de l'informatique, de la logique et d'autres branches annexes - y compris la linguistique. Ses personnages principaux portent tous les noms de personnages liés à l'histoire des ordinateurs (Alan Turing, Konrad Zuse, Arthur Eddington, etc.), et de nombreuses allusions font référence au monde actuel du traitement individuel des données. Cela dit, rien n'est réel dans l'intrigue, et l'auteur se permet d'importantes distorsions par rapport à l'histoire... et prévient d'emblée: "Même si certains héros portent des noms célèbres en hommage aux pionniers de l'informatique, tous les personnages de ce récit sont purement fictifs."

Et qu'en est-il du roman proprement dit? "Requiem pour une puce", c'est un peu "Le Monde de Sophie" à la sauce scientifique, avec des savants qui veulent construire un ordinateur mais sont décimés par un ou plusieurs mystérieux assassins. De chapitre en chapitre, le lecteur découvre les paradoxes et phénomènes sympas des mathématiques: tours de Hanoï, fractales, code binaire pour les nuls (un policier joue justement ce rôle, et fait figure de bon élève...), jeu d'échecs et déplacement de cavaliers (tiens, comme dans "La vie mode d'emploi" de Georges Perec), etc. Le tout est largement expliqué dans les dialogues ou dans les réflexions des personnages, tous des scientifiques ou des étudiants, à l'exception d'une certaine Alice... voilà: Lewis Carrol lui-même n'est pas loin.

Tout ce récit est saupoudré d'une bonne dose d'humour, et son fonctionnement n'est pas sans rappeler les polars d'Agatha Christie, où tout n'est élucidé qu'à la fin du récit. "Requiem pour une puce" constitue donc un excellent roman... et une approche sympathique de votre ordinateur. Même si vous considérez l'informatique comme un mal nécessaire, foncez: vous allez vous amuser.

Gérard Ramstein, Requiem pour une puce, Paris, Seuil, 2001.