... pour vous souhaiter, à vous visiteurs réguliers ou surfeurs de passage, de joyeuses et saintes fêtes de Pâques! A bientôt pour de nouvelles lectures et de nouvelles histoires - l'actualité en sera prodigue. Peut-être même qu'on en trouve dans les oeufs...

Passez de belles journées!

Photo: Flickr/Nikolas Ernult. Koulitch, gâteau traditionnel russe de Pâques.

Dimanche soir, j'ai eu l'occasion heureuse d'évoquer "Fils unique", roman et exercice de style réussi signé Stéphane Audeguy. Et en y repensant, j'ai l'impression d'avoir loupé, dans mon commentaire, un élément clé de ce roman: le point de vue que le personnage principal porte sur la peine de mort.

Les exécutions, sommaires ou ritualisées, constituent en effet l'un des éléments importants du roman de Stéphane Audeguy. Le lecteur se souvient par exemple de la narration de cette exécution foireuse qui eut lieu en quelque ville de province: le condamné se retrouve libéré de ses liens par la force du feu qui doit le brûler vif. Cette scène permet à l'auteur de "Fils unique" de présenter le goût que son personnage a pour les techniques: il le montre en train d'évoquer la chemise soufrée, progrès technique qui permet à ceux qui sont condamnés au bûcher de mourir par étouffement avant même que les flammes ne les dévorent. Une manière d'adoucir leur sort, de le rendre plus humain, en quelque sorte. Le lecteur est également frappé par le récit de l'exécution cruelle de Robert François Damiens.

Mais nous sommes dans un roman qui se passe au dix-huitième siècle, et ce siècle est celui de l'invention de la guillotine, dans le sillage de la Révolution française. Le récit de François Rousseau en fait mention, en insistant fortement sur le fait qu'elle permet des exécutions plus nombreuses et moins distinctes, puisqu'à partir de là, on peut se permettre le luxe de dire que "tout condamné à mort aura la tête coupée". Fortement ritualisées, événements publics d'importance, les exécutions deviennent, avec l'avènement de la veuve, des moments banalisés. Et cela d'autant plus - et le narrateur ne manque pas de le souligner - que le caractère "efficace" de la guillotine offre aux juges la tentation de condamner à mort. Tentation à laquelle ils cèdent souvent. 

Ce qui conduit à une banalisation de cette peine, devenue soudain industrielle avant l'heure. Le narrateur le dit, nous l'avons déjà évoqué, et rappelle que la Révolution est propice à ce genre d'usage. L'auteur, en homme astucieux, glisse alors là l'un des paradoxes les plus frappants de son ouvrage: alors que François Rousseau semble fort intéressé par les peines capitales, alors qu'il assiste à quelques exécutions, l'auteur passe totalement sous silence les exécutions de Louis XVI et de Marie-Antoinette - alors qu'elles se trouvent pile poil dans la période évoquée. Vous avez dit banalisation? Si même l'exécution d'un couple royal vaut moins qu'un fait divers, c'est qu'elle est bien avancée. L'on peut aussi voir ici la banalisation du couple royal lui-même, relégué au rang d'une paire de condamnés de droit commun.

Banalisée, devenue ennuyeuse pour le public qui la trouve trop expéditive, la peine de mort deviendra un spectacle indéfendable en public - et sera réservée aux justiciables. Cette relative discrétion lui vaudra la perte de son caractère exemplaire... et après la Seconde guerre mondiale et les épurations y afférentes, rares seront les fois où le couperet tombera. François Mitterrand aura dès lors beau jeu d'abolir la peine de mort: geste symbolique fort, il ne fera, en grande partie, que normaliser ce qui est déjà presque une réalité dans les faits: depuis plusieurs lustres déjà, il est fort rare qu'en France, quelqu'un prête son cou à la lame de la veuve.

Photo: Flickr/halfeast

Cela fait quelque temps que je ne vous ai pas parlé de sports... mais force est de constater qu'en farfouillant un peu dans les poubelles du Net (et dans les pages les plus insolites de la réalité), on trouve des disciplines plutôt cocasses. Le lancer d'objets insolites en est un exemple patent. Quoi de plus banal, en effet, que de lancer un boulet ou un javelot quand on peut balancer des choses bien plus cocasses?

On se souvient par exemple des concours de lancers de nain (vivant). Après un championnat du monde tenu en Australie en 1986, ils ont été progressivement interdits à la demande des associations de défense des intérêts des personnes de petite taille parce qu'ils attentaient à leur dignité. L'évolution de la législation s'étend de la fin des années 1980 au début des années 2000, et fait suite, en fonction des lieux, à un lobbying intensif. Les Nations unies ont même confirmé ces interdictions, notamment en France, en fondant leur avis sur des arguments de protection de l'ordre public. Ouf!

Depuis lors, on lance des nains de jardin. Une petite recherche permet d'aboutir sur un site "à vocation humoristique", celui du VOLAN. Feuilleter un peu permet de découvrir les outrances et supercheries (photos maquillées, historique "préhistorique", recordmen aux noms fantaisistes, etc.) de ladite association. Mais un véritable concours a bel et bien eu lieu dans le cadre d'une fête populaire organisée à Engreux, en Belgique. Apparemment, il s'agit plutôt de faire rouler le nain sur une longue distance après l'avoir placé dans une caisse à savon. J'imagine sans peine que d'autres concours ont été organisés ailleurs, de façon plus ou moins formelle.

Mais il y a plus étrange encore. La Finlande s'est par exemple fait connaître par un développement assez peu commun de sports insolites: porté d'épouse, endurance au sauna, football sur terrain boueux, etc. Et là, on trouve... le lancer du téléphone portable, organisé à Savonlinna (là, certains vont dire que je fais une fixation...). L'exercice se décline sous sa forme de compétition (distance maximale) et sous une forme "freestyle" (jugé selon l'esthétique); il connaît même ses recordmen (un lancer à plus de 95 mètres, par un certain Chris Hughff) et s'exporte: j'ai entendu parler d'un concours du genre en Suisse, il y en a en Allemagne et ailleurs, et Wikipedia mentionne une version avec téléphones fixes, organisée à Lawrence, sans doute aux Etats-Unis. En compétition, n'importe quel téléphone portable est admis, mais il est interdit de l'utiliser deux fois de suite.

Il existe enfin quelques sports plus fantasmatiques comme le lancer du rouleau à pâtisserie ou le lancer de la brique, voire le lancer du PC planté à travers la fenêtre. Et un jour, il faudra que je vous parle de la pétancube, mais d'ici là... que lancez-vous?

Photo: Flickr/husini.sani

... mais que les jeunes qui débarquent ici ne viennent pas me demander comment! Ils n'ont qu'à aller éplucher un certain journal français dépendant du groupe Dassault, s'ils maîtrisent encore la lecture... Une poignée de jeunes gens vient de lancer un site Internet qui propose aux élèves largués de faire leurs devoirs à leur place - contre rétribution, bien sûr, un exposé d'une dizaine de pages pouvant coûter jusqu'à 80 euros. De l'autre côté, des étudiants résolvent les problèmes de robinets, rédigent les commentaires composés, font (peut-être) des lignes d'écriture, dans un délai allant de 24 à 72 heures; ils sont payés à l'heure, et en fonction de la note obtenue, de 15 à 45 euros de l'heure.

Naturellement, cela fait grincer quelques dents - dont les miennes. L'initiateur, également actif dans la vente de services moins controversés, considère qu'il se fait ainsi un bon coup de pub, et que c'est le marché qui va décider du maintien de cette offre. Culotté, l'homme parvient même à balayer les reproches d'anti-pédagogie et de creusement des inégalités sociales: pour le premier élément, les devoirs sont expliqués et ne se limiteraient pas à une simple réponse; pour le deuxième, le chef d'entreprise considère même que vu les prix bas pratiqués (plus bas que la concurrence, affirme-t-il - donc il existe une concurrence!), son service tendrait à réduire les inégalités...

La première question qu'on se pose est naturellement celle de la légalité du procédé. Et certes, celui qui l'a lancé considère tout cela comme parfaitement légal. Sans doute a-t-il les moyens, que je n'ai pas, de se payer une expertise juridique. Mais que répondra-t-il à un élève qui se retournera vers son entreprise en cas de découverte du pot aux roses? Les élèves devraient savoir que les enseignants savent aussi manier Google pour retrouver des phrases suspectes d'être recopiées sur Internet pour nourrir un exposé; ils savent également, sans doute, que la tricherie a ses risques et sanctions, et qu'ils sont tenus de faire leurs devoirs eux-mêmes. Sans doute le patron se décharge-t-il de toute responsabilité de ce genre dans les conditions générales de vente. Outre la question de savoir qui va vraiment lire ces dernières, je trouverais cela quand même un peu facile: on incite à tricher (ne serait-ce que par le marketing, puisque le site en question a son brand, son logo, son slogan, et est sans doute dûment référencé), puis on s'en lave les mains?

Anti-pédagogique? Je le pense aussi, et souhaite répliquer à ce qu'assène l'initiateur de ce projet. Certes, les problèmes résolus sont dûment expliqués afin que l'élève puisse refaire le raisonnement à tête reposée. Mais demandons-nous un instant qui va recourir à ce genre de service. J'imagine volontiers le client lambda, paumé à l'approche dangereuse d'une échéance, envoyant rapidement son problème de maths (peut-être même en pleine nuit - le site en question assure-t-il une telle permanence?), attendant la réponse, la recopiant, la transmettant à l'enseignant, qui dira que c'est tout juste... en revanche, et dites-moi si je me fais une trop piètre idée de la nature humaine, je ne l'imagine guère potassant les solutions expliquées une fois l'alerte passée. Et quand bien même il le ferait, cela ne vaudrait certainement pas autant, en termes d'apprentissage, que la recherche personnelle de la bonne manière de procéder. Et qu'adviendra-t-il si le professeur décide d'interroger l'élève par oral à propos d'un exposé, et constate que l'élève, en réalité, ne sait rien parce qu'un autre que lui a fait le travail d'épluchage?  

Créateur d'inégalités? L'argument est également balayé un peu vite par le patron, à mon avis. De cinq à quatre-vingts euros, c'est l'ordre de grandeur d'un argent de poche mensuel (ou bimestriel), en fonction de l'âge du client. Pour se payer ce genre de service, il convient donc d'avoir des rentrées. Travail à l'extérieur? Ou parents particulièrement généreux? Dans le premier cas, une nécessité impérieuse pourrait faire filer une part non négligeable du montant dans un tel deal (et priver le client de quelque chose de plus nécessaire ou de plus agréable), à moins que le prospect ne renonce au service; dans le second, l'insouciance règne... alors que le temps ne fait certainement pas défaut pour l'étude. 

Bref, payer pour ne pas faire ses devoirs, c'est quelque chose que je ne recommande pas. Le savoir de base ne s'achète pas, il s'acquiert par le travail. Et, dans le même ordre d'idée, je recommande encore moins de plagier les blogs, même si ça a l'air gratuit: les blogueurs connaissent eux aussi leurs droits sur leurs créations...

Photo: Flickr/Antoine

C'est un billet de Wrath, consacré au copinage, qui me lance sur ce sujet. A partir d'un exemple personnel (une attachée de presse de l'éditeur Leo Scheer semble la snober), elle conclut sur une affaire de copinage: si tu es copain avec l'attachée, ça va tout de suite mieux - et c'est déplorable. S'ensuit, naturellement, un débat portant sur les relations pas forcément évidentes du blogueur et du journaliste avec la presse.

Faut-il forcément voir du copinage dans les relations privilégiées qu'ont les journalistes avec les attachées de presse? Je ne crois pas que la réponse soit si simple. Ou alors, c'est qu'elle mérite d'être élargie à un univers qui dépasse largement Saint-Germain-des-Prés.

Que se passe-t-il, en effet, quand on est journaliste, critique de quelque chose, etc.? D'un côté, le journaliste est extrêmement courtisé. Dès qu'il se pointe quelque part, on fera tout pour qu'il se sente à l'aise. Cela peut commencer par un petit café offert, ou à l'entrée gratuite au concert sur lequel il devra écrire une pige. Pour faire bon poids, la personne chargée des relations avec la presse, ou l'amphitryon, ou le chef du projet dont il sera question, ira plus loin: repas, échantillons des produits l'entreprise, etc. A partir de là, au journaliste de savoir ce qu'il est prêt à accepter, en conscience, sachant qu'à la sortie, il devra écrire un article informatif, et pas un simple coup d'encensoir. Une Rolex en or massif est-elle encore acceptable? Certains journalistes estiment qu'est acceptable un cadeau qu'on peut montrer aux collègues, voire partager avec eux (un morceau de fromage, par exemple). Cela me semble assez régulier. D'autres se fixent un montant maximal - quand ce n'est pas l'entreprise ou la convention collective de travail qui le font à sa place.

A cette aune, le blogueur est tenu aux mêmes limites. Un livre, ce n'est pas une énorme affaire (quelques dizaines de francs), et des opérations telles que Babelio sont la preuve qu'on peut concevoir un système où tout le monde est content. Pressentant que les blogueurs ne sauraient accepter n'importe quoi, les entreprises qui les courtisent pour vendre des objets onéreux (des voitures ou du matériel de haute technologie, par exemple) n'offriront pas directement l'objet, mais une expérience avec celui-ci - avec tout le décorum qui peut aller avec. Là encore, au blogueur - ou au journaliste, pour en revenir à lui - de faire la part de l'objet testé (dont il doit être question dans l'article) et de ce qui l'entoure, créé pour faire en sorte que l'article soit plus long, plus laudatif, plus remarqué enfin.

Et les attachées de presse, dans tout ça? Certes, leur boulot est d'accompagner un livre (ou un produit) jusqu'au journaliste, que ce soit de manière impersonnelle (on envoie le livre, et si quelqu'un en parle, tant mieux!) ou plus appuyée (on rencontre le journaliste, on le cornaque à fond - ce qui est plus facile quand on est près de lui). Mais il serait illusoire de penser que c'est un marché à sens unique. Le journaliste aura en effet plaisir à rencontrer une attachée de presse sympa; mais il en aura encore davantage si elle lui lâche, mine de rien, des informations qui lui permettront de se démarquer de ses confrères (à la suite de quels méandres le texte a été publié, si l'auteur fréquente les stars, s'il a une activité secrète inavouable mais quand même publiable, etc.). Telle est aussi l'attitude du député qui parachute, mine de rien, un scoop à l'attention d'un journaliste parlementaire. Que l'attachée de presse organise une interview entre l'auteur et le journaliste, et ce dernier sera heureux, puisqu'il pourra poser les questions qui le turlupinent et façonner son article comme il l'entend... tout en mettant l'interviewé mieux en valeur qu'au moyen d'une brève. A partir de là, évidemment, l'attachée est aux ordres de son patron... mais le journaliste a accès aux titres des publications à venir (par exemple les listes des rentrées littéraires), et peut donc demander à évoquer tel volume plutôt que tel autre. Enfin, on compte aussi sur sa curiosité intellectuelle.

Rien de noir ni de blanc, donc, dans les relations entre les entreprises à vocation commerciale et la presse. Mais de part et d'autre, les intérêts peuvent se rencontrer. Il ne reste qu'à faire en sorte que ça se passe le moins mal possible. Et pour cela, les relations interpersonnelles sont un bon moyen - ça va tout de suite mieux, en effet, pour toutes les parties. Cela vaut aussi pour d'autres professions: si un traducteur professionnel connaît personnellement ses clients, ne serait-ce que pour avoir fait une fois santé avec eux, le courant passe tout de suite beaucoup mieux.

S'il faut appeler cela du copinage, alors je suis pour.

Photo: Flickr/Messy! "Away...