Vive l'eau du robinet!

Rappel des faits: vous avez passé les deux semaines qui viennent de s'écouler à boire d'excellents breuvages rouges ou blancs, volontiers rehaussés de bulles, à l'instar de nombreux ménages (la très peu bourgeoise Clémentine Autain en témoigne sur son blog, à titre d'exemple). Peut-être avez-vous osé les liquoreux, les bourgognes ou les bordeaux capiteux, voire des friandises plus fortes encore. On croit que ça dessoiffe... alors qu'en fait, ça donne soif!

C'est là qu'arrive une polémique qui a commencé à éclater dans la presse l'an dernier, mais dont la teneur me semble assez évidente depuis belle lurette: pourquoi claquer des fortunes en eau minérale alors que l'eau du robinet est tout aussi bonne? Par souci de sa santé? Argument vacillant. Par simple gourmandise, alors?

La question avait été abordée en termes fort détaillés par le journal genevois "Le Temps" en été 2008. Boire de l'eau en bouteille, c'est finalement, selon lui, une aberration écologique, tant il est vrai, en tout cas sous nos latitudes, que l'hygiène de l'eau du robinet est irréprochable et constamment surveillée; de l'autre côté, le transport et l'exploitation d'eaux en bouteilles est onéreux à tous points de vue (transport, prix pour le consommateur, élimination ou recyclage des bouteilles, etc.). Cela m'a rappelé mon vieux professeur de chimie, qui nous disait que l'eau de Charmey vaut bien celle d'Evian - et précisait dans la foulée le sens de l'adjectif "acratopège", dont de nombreuses eaux minérales se gargarisent. Tout cela pour dire que les chiens sont lâchés face à des eaux vendues à un prix largement surfait, venant parfois de loin - d'où un bilan écologique déplorable à plus d'un titre, ce que suggère d'ores et déjà le bon sens.

Mais de telles attaques ne sauraient laisser de marbre les acteurs du marché des eaux minérales... et Peter Brabeck, grand patron de Nestlé (qui possède entre autres Perrier), amène justement sa goutte d'eau au débat, sous la forme d'une intervention dans le magazine familial suisse "L'Illustré". La teneur de son discours? Elle est double: d'une part, le réseau qui permet de remplir votre verre au moyen du robinet d'eau courante engendre des déperditions supérieures à celui qui permet de remplir ses bouteilles. D'autre part, l'eau du robinet est beaucoup trop bon marché, à son avis... L'homme parvient donc à défendre son métier en utilisant les arguments mêmes de ses détracteurs.

Discutable, tout ça, à mon avis! Prenons le premier argument: certes, toutes les conduites ne sont pas parfaites; mais l'eau qui se perd ne réintègre-t-elle pas le circuit, sous forme de vapeur, puis de pluie? Quant au second, il suffit de consulter sa facture d'eau pour en juger... ou penser à ceux qui, dans le monde, ne peuvent se payer un simple verre d'eau propre du robinet, par suite d'une gestion malencontreuse de ce bien par l'Etat ou par des privés. Vendre l'eau au prix du supercarburant, comme semblent le suggérer les chiffres que Peter Brabeck avance, reviendrait à mon avis à assoiffer définitivement une bonne partie de notre globe. Et, accessoirement, à faire péter notre économie déjà bien chahutée.

Y'a de l'action, donc! Et que répondre aux militants des fontaines à eau dans les entreprises? J'ai personnellement la chance d'avoir un bureau à côté des toilettes, ce qui me permet d'aller me verser mon demi-litre d'eau quand j'en ai envie, sans frais pour le service. C'est du reste le cas de pas mal de monde dans les administrations; si le robinet est un peu plus loin, tant mieux: ça fait de l'exercice. Cela, sans compter que l'entretien d'une fontaine à eau est onéreux et pas idéal d'un point de vue énergétique (refroidir de l'eau, est-ce bon pour la santé? et l'environnement? les installations sont-elles vraiment optimales de ce point de vue?)

Certains me trouveront peut-être un peu ayatollah de l'écologie sur ce coup-ci; loin de moi l'idée de l'être! Simplement, mon bon sens me dit que mieux vaut ouvrir le robinet d'eau courante pour se désaltérer, en tout cas dans nos pays d'Europe occidentale ou d'Amérique du Nord - surtout si l'eau courante n'est pas chlorée. Mais au fond, à quoi bon la chlorer? Et vous, quelles eaux privilégiez-vous?

P. S. : l'adjectif "acratopège" signifie "sans propriétés particulières".
P. P. S. : sur le sujet de l'eau, il faudra vraiment que je lise Erik Orsenna...

Photo: Flickr.com/Andrew Kung Photography